當Herc意識到的時候,人已經被按倒在沙發上了。
訓練有素的身手在陷進去的沙發裡居然一時半刻找不到支撐點,隨即被關節固定技給擒住。
『Scott……!』
眼前是許久未見的,弟弟的面孔。
『現在、……只剩我囉。』
*
You lost everything.
*
Hercules Hansen茫然地望著牆壁上,一個個小小的相框。
父親
母親
Angela
Scott
Stacker
Chuck
留在身邊的只有Max了。
一條老狗,跟一個老男人。
連嘆息都無法,Herc只是靜靜地坐著,手輕拍著靠著他大腿睡得呼嚕作響鬥牛犬的頭。
*
Scott Hansen,前機甲獵人駕駛,因為某些原因提早退役──他才不在乎,Scott心想。
他本來就什麼都沒有。
怪獸戰爭、人類的存亡什麼的他並不是很在意。他只是剛好跟他哥有極高的浮動神經元相容性,加上機甲獵人沒有比開坦克或飛機更困難,偶爾才需要出勤痛揍想上岸的怪獸,所以他成為了機甲獵人駕駛。接踵而來的是名、利與圍繞在身邊的美女,Scott知道,這種媲美熱門搖滾明星的工作帶給他極大的附加價值,而且他的確長得很帥。這個工作讓他足以付得起名車、香檳、珍稀菸草的帳單,他還想買棟房子,不見得要別墅,但至少下班後不會看見他老哥。
有錢人聚集擁有美麗海景的別墅、高級公寓因為這些年來的怪獸戰爭變得一文不值,沒人敢住在怪獸可能會撲上岸的灣岸邊,Scott倒覺得這些豪華別墅不住可惜,反正死亡是遲早的事,還不如舒舒服服地躺在豪華溫暖的床上左摟右抱美女,被怪獸一腳踏到直接升天算了。
可惜還沒有物色到喜歡的別墅,他就退役了,不需要再整天看見Herc Hansen,想買別墅的想法也就跟海面的泡沫一樣模模糊糊地消失了。
雖然PPDC剝奪了他的工作,但沒有沒收他的薪水,Scott用剩餘一點的存款,四處流浪。
去那裡都好。
不需要待在Herc身邊……
Herc不需要他的話──
在哪裡都一樣。
*
「你看起來很累。」Scott對著剛走進宿舍的哥哥Herc Hansen舉起了啤酒瓶,說。
難得Scott待在宿舍裡,Herc有點訝異。電視開著,播放著不知道哪裡的陽光沙灘與比基尼辣妹選拔賽。
「……」Herc不發一語,搖了搖頭。
「他們把你整慘了,」Scott笑著,看向Herc不太自然的僵硬肩膊,「扭傷嗎?還是脫臼了?」
「只是輕微拉傷,已經……」
「弄好了?」Scott放下啤酒,站起身,「你的肩膀腫起來了。」手指按捏哥哥的肩膀,指尖感覺到些許發熱。
Herc發出了些許模糊的呻吟,眉頭整個皺起,「新機種背帶太緊了,根本沒有足夠的緩衝力道──如果衝擊反彈回來,駕駛的手可能會斷。」
工程部改良的新駕駛艙加強了速度,以及動力傳導。但相較於機種性能提升,駕駛操控介面並沒有改變,駕駛員所承受的應力也變得更大,更難控制。在新機種投入實戰前,通常由幾位老手擔任測試駕駛員,反覆測試評估新機甲是否適合投入戰場,提供建議,讓工程部門進行軟硬體的修改。
機甲獵人的研發是短期內,由世界各國菁英科學家、工程師集思廣益的智慧結晶──也是巨大的武器,能夠駕駛機甲獵人的人已經是寥寥可數,而有足夠經驗擔任機甲測試員的人更是全基地裡找不到兩個。而Herc就是其一。
「你現在需要的是這個。」Scott從冰箱裡摸出了冰透的啤酒,在Herc面前晃晃。
「不,謝了。」Herc不認為現在的自己需要酒精。
Scott哈哈大笑,把啤酒瓶貼在Herc的肩膀上,「拿著,我想你會需要的。」冰涼冷硬的觸感讓發紅腫痛的地方舒緩不少。
Herc默默地拿著冰啤酒瓶,指尖被水珠浸濕,凍得發紅。
雖然Scott Hansen經常做些讓人困擾的事,但這種偶發的細心還是讓Herc相當感激。
身體沉進沙發的同時,Herc感覺到肌肉疼痛。
身為各機甲獵人初期上線前的測試員其實滿令人高興的,畢竟每個機甲都會搭載一些新奇玩意,每架機甲都是獨一無二,集結各國資源傾力打造,能夠第一個觸碰真的很不錯。只不過搭載的新奇玩意有的挺好,有的感覺會要人命。
對於浮動神經元連結與校正新機種很熟練的Herc偶爾還是會因為工程部太過創新的設計受傷或精神衝擊。說他是生理實驗的猴子也不為過──待遇可能也沒比猴子好多少,只不過有薪水可領,並且有人身保險。
最疲累的還不是上機測試,而是下機後必須接受研究員們的調查,以及繁瑣的體檢。不過也因為有這些反覆檢驗,後來的機種不管是動作機能還是操作介面都改善良多。
今天的新機甲──
駕駛艙的可視隔屏好像不夠廣角、
介面的字太小了、
背帶太緊無法緩衝應力……
不過反應速度變快,靈敏度提升,
底盤避震的效果也加強了不少。
──這將會是一台好的機甲,足以和龐然巨獸對抗的獵人。Herc想。
Scott把視線從沙灘泳裝美眉跳繩競賽的節目上轉移到身旁的座位,發現Herc維持著右手拿啤酒瓶的姿勢睡著了。
「嘿,兄弟、」輕輕把玻璃酒瓶從Herc的手中抽走,Scott扭開瓶蓋,灌下已經不冰的啤酒。「………」Herc安安靜靜地,只發出輕微的呼吸聲。
突出的眉骨、微蹙的眉頭、閉眼時睫毛在臉上灑落淡淡的陰影、薄薄的嘴唇──Scott定定地注視著眼前的男人,幾乎要伸手去觸摸眼前那任由鬍渣粗糙生長的下巴,他突然覺得自己該多喝一點,讓自己醉得不省人事,也好過清醒地在這邊觀察自己兄弟的臉。
用手指爬梳著亂七八糟的紅髮,Scott甩甩頭,將手中的啤酒一飲而盡。
──是該出門了。今晚要喝個痛快,順便看能不能釣上幾個辣妹,跟她們一起回家。
『啪』地一聲,Scott關上了電視,指尖在Herc頭頂髮旋上游移了一陣,終究還是沒有觸碰。抓起外套、拎著車鑰匙,Scott頭也不回地離開。只留下散落一桌的空酒瓶,以及在沙發上睡覺的Herc。
*
The Drift.
咻──咻──
像是風颳過耳邊的聲音。
嚴肅的、生起氣來很可怕的父親,溫柔但無力的母親,總是吵吵鬧鬧的小弟。
咻──咻──
那一年的夏日,你爬上樹做了一個小木屋,裡面藏了好多小男孩喜歡的玩意。風箏、彈珠、瑞士小刀、還有撿到的鳥窩。
你喜歡安安靜靜,所以做了一個空中樓閣,但你不介意弟弟爬上來與你分享你的寶物。
弟弟從樹上摔下來,你慌忙去接的後果是右手臂跟鎖骨裂開,整個暑假泡湯。
弟弟手上還拿著隔壁班女生給你,你不知道該怎麼辦的情書。它變得一團皺,夏日舞會的邀約也成了泡影。
咻──
媽媽病了,爸爸也更加憤怒、更加沮喪、更加可怕。
你去了軍隊,留下了弟弟。
你得到了深藍色的、空軍制服。
你必須為了國家,面對嚴苛的訓練、離開家到各地出任務,那是你的工作。
你遇到了她……你們有了小小軟軟的只知道哭的Chuck,你有了你的家。
雖然你經常不在家,但你只知道這樣工作、這樣愛她們。
紅黑的輪盤、銀色的滾珠喀拉喀拉作響……花花綠綠的籌碼,濃郁的古龍水味道、雪茄的香味──金錢、遊戲……追求的刺激都在這裡。
你在家的時候,偶爾會半夜被敲門聲吵醒,為在外面凍得發抖的弟弟開門──天曉得他是不是經常這樣騷擾Angela,但你會為他開門,讓他進屋,倒杯熱茶然後責罵他,不管他是清醒還是酒醉,不管他有沒有在聽。
像是那年夏天一樣,弟弟時不時地把你捲入麻煩。
但你總是會去救他,接著有些事情會搞砸泡湯,最後像你骨折的手臂一樣,讓你疼痛,但總會好起來。
一個又一個的女孩出現在眼前,她們環肥燕瘦各自相異,性感火辣清純可人搔首弄姿或小家碧玉……穿的可能是洋裝、套裝、禮服、性感內衣、、、噢,自己連昨夜一起過夜女孩的名字都記不得,他只記得對方的長指甲還有像飛蛾觸角一樣的假睫毛──Scott知道Herc會看看就算了。
咻──
那一天。
『媽媽呢?』
年幼的Chuck白皙的臉頰上被煙硝粉塵弄得一蹋糊塗,你將他緊緊地抱在懷裡,感受Chuck細細的手指揪著你的軍服拉扯。
『……媽媽呢?』Chuck是聰明的孩子,用顫抖的聲音想向你確認他其實知道的事實。
『………………………對不起。』
Chuck想要推開你,但小孩子的力量不足,整張臉埋在你的胸口,他居然沒有哭,只是發出了像是小獸嗚咽的吼叫聲,被直升機運轉的噪音、風聲、還有遠處建築物崩毀、怪獸嘶吼以及爆炸聲所掩蓋。
軍方投下的第二枚炸彈擊中了怪獸,一瞬間,城市的上方是刺目的白光,即使緊閉眼瞼仍然覺得眼底一片青白,懷中的Chuck僵了一下,抓緊了你的背。
大爆炸之後,是死一樣的寂靜。
你還是不相信你失去了她。
嘶嘶──咻──
神經元連結的過程其實只有短短幾秒,但Scott總覺得像過了大半天。人的大腦相當神秘,儲藏的回憶多得可能連本人都記不得,但在連結的途中,彼此的回憶就像是片段的影片、圖像一股腦兒全冒出來,一個不小心會讓你消化不良,而且很可能讓你再痛一次。
去他的回憶。
去他的心痛。
最好的做法就是不去管它。不去想這些回憶的內容、也不要去探究這些事情的意義,專注在跟對方的連結上就好。連結不是過程,而是目的。
研究小組的報告說,浮動神經元連結相容性高的人們彼此之間的價值觀、生活型態大多相似,或者是有同樣的目標……不過Scott非常肯定他跟Herc大概完全相反。研究員很熱衷於觀察他們兩個的浮動連結狀態,以及能發揮的最大功效。
『兩位,連結非常穩固。很好。』從中控室麥克風傳來指揮員的聲音。
非常好,他達到目的了。
Be with him.
Scott望了一眼在旁邊微皺眉頭的Herc,露出微笑。
Herc最大的優點就是精神力非常堅韌──說穿了就是很能忍耐。另外,他很誠實,即使他不怎麼喜歡隨便跑進別人大腦裡,也不喜歡被人窺探心事,但他還是會如實攤開,讓自己進去──就跟自己老是半夜去他家撞門,他不高興,不過還是會開門讓他進屋一樣。
或許就是因為Herc這種個性,所以他才能夠跟Scott搭檔,並且表現良好。
穩定的連結,還有極高的戰鬥技巧……機甲獵人駕駛必要的兩個條件,他們都有,所以Hansen兄弟即使老是惹些小麻煩(好吧,是自己有些小麻煩),PPDC總部還是對他們相當照顧。PPDC是個龐大的聯合軍事組織,衝鋒隊員其實等同軍人,應當遵守紀律,Scott目前還可以自在逍遙多少也是托哥哥的福。
『測試指令在HUD上,請依指示完成任務。』
「我昨晚的伴不錯吧?」雖然記不得名字就是了。
那個黑髮美女?「……我想專心把測試做完。」昨晚Scott出門,Herc直到半夜醒來才發現弟弟不在宿舍。弟弟去哪、做了什麼居然是靠浮動神經元連結探知的,Herc覺得有些無力。「私自出基地是不被允許的。」你不要太過分。
Scott幾乎要笑出聲來,隨著指令,以及Herc些許的慍怒一同舉起右邊的機械手臂。
啊,傳動扭力有調整過了,背帶也彈性了點,輕鬆很多。
昨晚Herc的扭傷已經不礙事了。
出現偵查失誤,模擬器螢幕前面怪獸逼近,穿越防線。
「視窗邊緣的視角還是不夠寬,作戰時會看不清楚,妨礙偵查作業。」Herc之前在澳洲皇家空軍服役,不論是運輸還是戰鬥相關的工作都做過,駕駛過各種飛行器的他對於各種複雜的操作介面都很熟悉,如果連Herc都說很難用的話,大概所有駕駛員都會覺得難以操作,會徒增教育訓練的時間以及成本。
PPDC的介面設計團隊、工程部門的人持續對每一位駕駛員的使用經驗做調查記錄,經過分析後改善──而Herc實驗操作的工作量大概是其他駕駛員的兩倍左右。
『工程部門已經進行改善中,下周就能把視角改大。』
「感激不盡。」Herc跟Scott擋住撲上來的怪獸,狠狠地給牠一記右勾拳。
Scott知道自己跟哥哥差異極大,不過他倆痛揍敵人的方式倒是相當一致……那種潛藏在骨子裡的暴力,搞不好是基因遺傳,無法抹消。
『紳士們,你們創下新的模擬擊殺秒數紀錄囉。』中央控制室的指揮員讚賞,『幹得不錯。』
……模擬戰鬥的紀錄跟現實還是不一樣的。
怪獸不是遊戲的程式──戰鬥的環境也絕非實驗室。
Herc很清楚。
Scott也知道。
「那我要下班了。」但他不想這些。Scott咧嘴一笑,退出了浮動連結系統,留下Herc一人做那些無聊的、費時的記錄。